A responsabilidade civil por uma condenação penal final não está sujeita a um estatuto de limitações
O Plenário da Segunda Câmara do Supremo Tribunal estabeleceu que a indemnização e outras responsabilidades civis decorrentes de uma sentença penal final não estão sujeitas ao estatuto de limitações. "Uma vez a sentença declarada definitiva, a execução das suas declarações civis pode continuar até que o credor esteja plenamente satisfeito, como previsto no artigo 570 da Lei de Processo Civil, sem que a prescrição ou a expiração da prescrição seja aplicável", declara o tribunal.
A Câmara estabeleceu este critério ao analisar o recurso de um homem que tinha sido condenado em 2001 por um Tribunal do Júri do Tribunal Provincial de Barcelona a, entre outras coisas, pagar uma indemnização de responsabilidade civil de 22.301.372 pesetas por danos resultantes de um delito de incêndio florestal.
Uma vez decorrido o período de 15 anos sem que a parte condenada pagasse uma indemnização, o Tribunal Provincial de Barcelona declarou que a responsabilidade civil estava prescrita. Esta ordem do Tribunal Provincial foi objecto de recurso perante a Câmara Civil e Criminal do TSJ da Catalunha, que a anulou, concluindo que a acção civil não estava prescrita.
A pessoa condenada recorreu em cassação perante o Supremo Tribunal, o que agora confirma a tese de que a responsabilidade civil decorrente de uma sentença penal não está prescrita.
No seu julgamento, a Câmara explica que tinha sido um critério jurisprudencial indiscutível que, se uma execução tivesse sido paralisada durante 15 anos, a acção para exigir o cumprimento dos pronunciamentos civis da sentença estava prescrita, por aplicação dos artigos 1964 e 1971 do Código Civil, e que esta tinha sido retomada pela própria doutrina do CC.
Contudo, o tribunal salienta que o quadro legislativo foi alterado nos últimos anos com duas alterações legislativas (Lei 1/2000 de 7 de Janeiro de 2000 sobre Processo Civil que introduziu um novo prazo de prescrição de 5 anos no processo de execução e Lei 42/2015 que reduz o prazo geral de prescrição de 15 para 5 anos) que tornam necessário repensar esta questão e rever a doutrina, à luz dos novos preceitos e também dos princípios do processo penal e dos bens jurídicos que são objecto de protecção.
Perante a situação criada e as dificuldades interpretativas, os tribunais e os tribunais emitiram decisões contraditórias. Alguns mantiveram o prazo de prescrição de 15 anos, outros reduziram-no para 5 anos e outros compreenderam que o direito de reivindicar a sentença civil declarada na sentença penal não prescreve nem caduca. O juízo opta por esta última posição.
A Câmara recorda que nos processos penais a execução das sentenças civis é feita ex officio e não a pedido de uma das partes. Por conseguinte, não há razão para reconhecer um prazo de prescrição para o exercício da acção de execução porque o direito declarado na sentença não exige tal acção. E, por conseguinte, não é necessário intentar uma acção judicial para executar a sentença.
Face a esta configuração singular do processo de execução na jurisdição penal, a Câmara estabelece que os prazos de prescrição estabelecidos nos artigos 518 da LEC e 1964 do Código Civil não são aplicáveis e conclui que, "uma vez declarada a sentença definitiva, a execução dos seus pronunciamentos civis pode continuar até à satisfação completa do credor, como previsto no artigo 570 da LEC, sem aplicação nem da prescrição nem do termo do prazo de prescrição".
